Juillet 1936 : un putsch va plonger la toute jeune république espagnole dans le chaos. Le peuple outragé se lève pour défendre la démocratie. Des milliers de volontaires étrangers, intellectuels comme ouvriers, viennent à sa rescousse, par idéalisme, sens de la justice, sentiment de solidarité, ou tout simplement pour survivre dans une Europe secouée par les crises économiques et la terreur. Ludwig Renn est l'un d'eux, qui met au service du Front populaire ses compétences militaires et politiques. Il reste à leurs côtés jusqu'à l'écrasement final.